六月初，作为A3（美国先进自动化协会）的官方研究合作伙伴，Interact Analysis的自动化分析师团队飞往底特律参加了“Automate”展会。本文总结了Interact Analysis 自动化分析总监Tim Dawson与A3协会的主席 Jeff Burnstein的交流中对自动化领域最新趋势的看法。

本次展会最令你兴奋的事情是什么？

最令我兴奋的是自动化解决方案包含的行业/应用之广。在过去，很多人认为自动化展只专注于展示某几个特定行业的垂直领域——焊接、材料处理、包装、机床等等。但本次展会打破了这样一个传统观念。Automate很好地体现出了一个行业顶尖展会的真正价值：潜在客户可以在展会上看到自动化解决方案的全行业可能性，认识到一系列他们可能从未设想过的自动化应用。机器人是一个仍在不断发展的行业，这次展会也充分反映了这一点。展览面积比三年前增加了六成，达到了25万平方英尺，参会人数也大大增加。

如果让你选出本次展会上最突出的一个技术趋势，那会是什么？

包括机器人、人工智能和机器视觉在内的诸多高科技产品都在展会上有充分展示，但自动化当前最关键的要素是易用性。这也是我在本次展会上看到的最突出的一个趋势。这也是未来自动化设备进一步普及的关键。比起设备本身的参数是否优秀，首先需要用户愿意开始使用这些设备。而大多数公司承担不起在机器人上的大笔支出，也雇不起大量专家来操作这些机器人。

你对工业机器人公司有什么建议？

正如我在上一个回答中说的，关键在于要让机器人技术更加易用；让人机界面尽量简单，这样便容易部署机器人。机器人公司目前做得很好，但还需要更多针对不同应用场景的现成解决方案。过去的说法是超过60%的自动化业务集中在汽车领域，但目前的趋势是，非汽车行业的机器人应用占比已经超过了汽车领域（这不意味着汽车领域本身在萎缩，而是很多其他领域的机器人渗透率迅速上升）。下游应用的变化使得灵活现成的解决方案有着巨大的市场空间。

我们的研究显示，机器人正在非传统制造业甚至非工业场景，比如服务行业加速渗透，你觉得这一趋势怎么看？

我非常重视这一趋势。机器人正进入零售、酒店、餐馆、农业和许多其他场景。机器人与人们一起工作，烹饪食物，提供餐桌服务。刚才我喝了一杯由Doosan Robotics展台上的Cobot（协作机器人）制作的美味咖啡。我之前听过一个关于可行走的机器人的过去、现在和未来的讲座，这可能会改变未来快递上门的方式以及很多日常活动。展会上有一家叫Labrador,的公司将获得恩格尔伯格基金会的资助，该公司正在研究取物和搬运的机器人，以辅助独居在家或者养老院中的老人的生活。

对于参展的公司来说，最大的挑战是什么？

劳动力短缺。在很大程度上同时限制了机器人生产商及其客户的发展。“人”力的短缺阻碍了“机器人”的发展，这说法听起来很有讽刺意味，但确实是目前自动化行业的主要痛点之一。而RaaS (Robot as a Service)，即机器人作为一种服务的模式目前越来越盛行，这种方案的优势在于客户不需要在初期进行大量的设备投资，但却可以获得大量的设备（机器人）使用权。

A3的公司会员与商业智能副总裁Alex Shikany发表了机器人为什么不是工作杀手的演讲，但他也提到机器人扰乱或改变了工作。你对此有何看法？

30年以来的数据告诉我们，机器人正在帮助创造新的就业机会。当机器人销售量上升时，就业率也在上升，反之亦然。工人就业的真正风险是公司失去竞争力，底特律就是一个典型的例子，空荡荡的工厂和减少的工作岗位是由于本地的企业失去了竞争力从而关闭了工厂。

技术的进步不是使得工作岗位减少了，而是岗位的任务变得不同。30年前，还没有数字营销经理或搜索引擎优化专家的说法的时候，机器人是帮助公司提高生产力和质量、加速进入市场，并最终赢得更多业务和岗位的工具。而在未来，机器人将帮助人类雇员的工作将变得更好——更安全、更高薪。

RoboTire的公司是一个很好的佐证。据悉，目前换胎店缺少5000多名技术人员。RoboTire公司开发了一个四人机器人系统，它可以在20分钟内更换一辆车上所有轮胎。这个机器人通过iPhone控制，这创造了一个相对于整天提着沉重的轮胎，许多人都更向往的工作。亚马逊也一直在谈论他们购买了多少机器人，以及他们因而创造了多少新的岗位。这些情况都表明机器人没有抢走工作。它们创造了不同的工作。

美国很多城市有大量已经倒闭的工厂。但最近讨论已经转为生产回流。自动化对此能有什么帮助？

新冠大流行使我们知道供应链可能容易被破坏，而将关键材料和部件的生产放在离总部更近的地方，是一种适用于未来的生产方式。如果企业将生产转移到本土或者近岸国家，它们得考虑如何发展新的产能来实现生产目标。目前工人短缺，自动化成了解决方案。过去，公司在亚洲寻找廉价劳动力，而现在随着经历供应链短缺，公司都看到了外包生产的弊端。

当下，一些关键的制造任务正回流到本土或近岸外包——到美国、墨西哥或加拿大。但这不会是一个迅速的进程，多数制造业回国生产的情况也不会发生。对于外包生产来说，中国仍然是至关重要的，无论是作为生产基地还是销售市场来说，中国依旧给美国公司带来巨大的优势。我想指出的是，为了稳定供应链，一定程度的近岸化目前是不可避免的，而自动化是完成这一目标不可或缺的手段

Jeff Burnstein, President of A3